“Es una pompa de jabón. Es un barco volador. Es un dirigible, un zepelín ”, dice un apasionado Renzo Piano. “Pero no es una 'Estrella de la Muerte'. Eso no es".

Piano está sentado dentro del mismo edificio al que se refiere: el teatro esférico David Geffen que diseñó para el nuevo Museo de la Academia de Cine. El teatro de 1,000 asientos, que se adhiere al extremo norte del antiguo edificio de May Co. en la esquina de Wilshire y Fairfax, ha llegado a ser conocido coloquialmente como la "Estrella de la Muerte" desde que se introdujeron las representaciones. planes para su construcción hace casi una década.

Piano insiste en que su edificio no es tal.

Prefiere la expresión "barco volador", aunque también le gusta el término "linterna mágica", que el actor Tom Hanks (administrador del museo) ha utilizado para describir el edificio. Piano saca su teléfono móvil y me muestra una vista aérea del Geffen tomada por el famoso fotógrafo de arquitectura Iwan Baan. Muestra el museo a la luz del crepúsculo, con la forma redonda del teatro brillando cálidamente desde el interior.

"Mira eso", señala, con un poco de asombro. "Es una pompa de jabón en medio de una ciudad de cemento".

Es una metáfora evocadora. Pero es una batalla de nombres de la que es poco probable que Piano salga victorioso. Los angelinos obsesionados con las películas se han referido informalmente a la esfera mecánica como la "Estrella de la Muerte" desde que se materializó en el extremo occidental de la Milla Milagrosa. (Incluida una sirvienta, que puede haber usado el término distraídamente durante una conversación con el arquitecto, afortunadamente mientras yo estaba fuera de mi alcance).

Sin embargo, Piano mantiene su cruzada por una metáfora más adecuada. En el diseño del Museo de la Academia, no ve la muerte, sino algo más parecido al amor.

"Es como un coqueteo para mí", dice. "Es una pequeña historia de amor entre la anciana de allí, el edificio de May Co. ... y el joven barco volador que aterriza aquí". Señala el edificio que nos rodea.

Piano explica que el diseño es un gesto de afecto por el edificio May Co., una estructura Streamline Moderne diseñada por AC Martin y Samuel Marx, terminada en 1939 y ahora oficialmente rebautizada como Edificio Saban. (Sin embargo, te deseo buena suerte para que alguien te llame así).

"Nunca he conocido a una persona en Los Ángeles a quien no le guste ese edificio", dice Piano en un inglés que contiene las cadencias musicales del italiano. “Fui creado en el 37, así que soy incluso mayor que esta criatura. Amo a esta criatura ”.

Cuando el Academy Film Museum abra sus puertas al público, Piano ya estará de regreso en Francia (es italiano, pero también tiene una residencia en París): tendrá otro museo terminado en su haber.

A estas alturas, el arquitecto de 84 años ha diseñado demasiados para contarlos. Está la Colección Menil en Houston (terminada en 1987), la Fondation Beyeler (1997) en Suiza y el Museo Whitney de Arte Americano en Nueva York, una estructura frente al mar de West Village a la que el museo y su contenido se han trasladado desde el Upper East. Side of Manhattan en 2015.

Además, están sus innumerables proyectos de expansión para el Instituto de Arte de Chicago, la Academia de Ciencias de California en San Francisco y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, para los cuales ha diseñado dos pabellones en los últimos 13 años: el Museo Broad. de Arte Contemporáneo y el Pabellón Resnick.

Sin embargo, el museo más famoso del grupo sigue siendo el innovador Centro George Pompidou en París, diseñado en colaboración con Richard Rogers y Gianfranco Franchini y terminado en 1977.

Influenciado por grupos de vanguardia de la década de 1960 como el inglés Archigram, un influyente colectivo intrigado por las formas en que la tecnología podía rehacer la arquitectura, el Pompidou fue el museo que escandalizó a Francia al dejar caer en medio de un pintoresco barrio parisino una estructura que parecía haber sido construido con un Erector Set. En el momento de su construcción, Le Figaro lo comparó con un "monstruo, como el lago Ness".

Ahora, un icono querido de París, ha convertido lo que alguna vez fue un estacionamiento abarrotado en un animado centro cultural. (Además, las vistas desde las escaleras mecánicas exteriores del edificio son incomparables).

Aunque es un edificio muy diferente, el Pompidou es quizás instructivo para comprender la visión de Piano para su Museo de la Academia en Los Ángeles.

En una charla TED de 2018, describió al Pompidou como "una nave espacial que aterrizaba en el centro de París". Lo mismo podría decirse del Museo de la Academia. Aunque Piano se apresura a señalar que el Teatro Geffen, que está suspendido sobre el suelo sobre cuatro plintos de hormigón, nunca aterriza del todo: "Levita".

El piano ha estado involucrado durante mucho tiempo en la creación de estructuras que parecen estar en proceso de aterrizaje. La Fundación Beyeler en Suiza parece flotar en el charco de agua que la rodea. Y el Museo Whitney, que se eleva parcialmente sobre pilotis, desde ciertos ángulos parece un almacén industrial que se ha encaramado en una plataforma de aterrizaje elevada.

La forma del Museo de la Academia está inspirada, en parte, en las aeronaves que aterrizaron en el área, cuando el vecindario en este tramo de Wilshire servía como aeródromo. Y se refiere al tipo de viajes que unen los intereses del arquitecto con la misión del museo de contar las historias del cine.

Piano nació en una familia de constructores en el puerto italiano de Génova. "Crecí con dos cosas: el cine y el mar", dice. “Y ambos tenían que ver con la exploración. El mar, porque algo debe pasar más allá: el infinito. Y el cine, porque te llevan a otro mundo ”.

El arquitecto dice que, durante un tiempo, en su juventud, fantaseó con ser director de cine, pero al final optó por estudiar arquitectura. Aunque señala que ambos campos comparten algunos rasgos.

"Necesitas un ejército de personas, trabajas con un presupuesto", dice. “Es una secuencia. En el cine, no te mueves, te sientas; la película se mueve. En arquitectura, no se mueve. Nos movemos ".

De hecho, se necesitaron ejércitos para construir el Museo de la Academia, en particular el Teatro Geffen, que requiere mucha ingeniería. Esto se hizo con un equipo internacional de diseñadores del estudio de piano del mismo nombre, Renzo Piano Building Workshop, que incluyó al arquitecto del proyecto, Jonathan Jones, y los socios Mark Carroll y Luigi Priano. También fueron clave la oficina de Los Ángeles de la firma global Gensler (arquitecto ejecutivo de proyectos) y KPFF Consulting Engineers.

Uno de los mayores desafíos de diseño fue la construcción de un edificio esférico de 12.000 toneladas que, sin embargo, se sentía flotante. Esto se logró minimizando las conexiones del edificio al suelo. El Teatro Geffen se apoya en cuatro zócalos de hormigón aislados, que sostienen la esfera en caso de terremoto.

"La cúpula es muy delgada y transparente porque el edificio está aislado de la base, por lo que la fuerza de un terremoto no se transfiere a la estructura", dice Priano, socio del arquitecto del proyecto. "De lo contrario, sería mucho más difícil resistir el terremoto".

Si la academia es el enésimo museo que Piano ha completado, no parece en absoluto hastiado por la experiencia. Puede que haya acumulado un premio Pritzker (1998) y una medalla de oro real del Royal Institute of British Architects (1989), pero este es un diseñador que sigue entusiasmado con el diseño.

En una tarde nublada de la semana, Piano, acompañado de Carroll y Priano, me guía por el edificio, que bulle de vida a medida que comienzan varios días de avances. Piano señala el material de una barandilla, la suave curva de una escalera y la transición de la sombra a la luz a medida que nos movemos de las tenues galerías a las áreas de circulación saturadas de luz natural en el edificio May Co.

Puede que te consideren un arquitecto trotamundos, pero Piano parece más un profesor universitario entusiasta en persona, que evita las gafas rígidas y los atuendos de arquitecto serios en favor de una apariencia más informal. (A veces, expresaba sus pensamientos en voz alta hablando de temas como la belleza y las metáforas).

"Las metáforas son peligrosas", dice. “No se puede empezar con metáforas. Empiezas por hacer edificios ”.

Al cruzar el puente de alfombra roja que conduce desde el edificio de May Co. al Teatro Geffen, vislumbramos el ascensor rojo (el rojo es un color característico de Piano) que sube y baja por el exterior de uno de los zócalos del edificio. El arquitecto está momentáneamente absorto en movimiento: "Me gustan esos satélites en movimiento".

El Centro Pompidou, que surgió a raíz de los disturbios estudiantiles en París en la primavera de 1968, se ha comparado con un gesto de protesta. "Alguien tuvo que hacer el trabajo sucio de romper cosas", explica Piano. "Era inevitable".

Pero tiene cuidado de señalar que el edificio no hizo el cambio, sino que reflejó un cambio que ya se estaba produciendo. "Las cosas en el mundo no pasaron por culpa de Beaubourg", dice, refiriéndose al edificio por el nombre del barrio que habita. "Beaubourg sucedió porque era el momento adecuado para ello".

"Si cuentas la historia del cambio, no cambias el mundo", explica. “Lo que pones por escrito, lo pongo en construcción. Eso es".

Entonces, ¿qué corrientes cambiantes podría expresar el Museo de la Academia?

Piano cree que marca un paisaje cambiante de Los Ángeles: una ciudad de creciente densidad urbana y una vida callejera peatonal más intensa. Recuerda estar en Wilshire Boulevard cuando comenzó a trabajar en el edificio BCAM para LACMA hace casi dos décadas.

"Estaba parado en la calle y en media hora podía contar unas 30 personas en la calle", dice. "Ahora, si te paras en el mismo lugar, puedes contar miles".

"Este edificio", enfatiza, "celebra ese momento de cambio".

De hecho, el diseño de la academia muestra una gran atención a la circulación peatonal. El museo cobra entrada, pero el vestíbulo es gratuito y accesible para el público, lo que permite a las personas caminar a través de la estructura. Se han eliminado trozos de pared en el nivel del vestíbulo para proporcionar mayores puntos de conexión visual entre el interior del edificio y la calle. Una pasarela que corre paralela a Wilshire permitirá a los peatones viajar hacia el este desde Fairfax y el Museo de la Academia hasta LACMA y La Brea Tar Pits sin interrupción.

El diseño, explica Piano, tiene que ver con “el urbanismo, la idea de que la gente vendrá aquí. Vendrán de forma natural ”.

Y así será. En 2024, la estación Wilshire / Fairfax de la Línea Púrpura está programada para abrir al otro lado de la calle.

A estas alturas, probablemente no haya un tipo de edificio que Piano no haya creado. Él y su equipo han diseñado un aeropuerto en Osaka y un rascacielos en Londres (la torre irregular conocida como Shard). Recientemente han trabajado en hospitales, incluido un hospital quirúrgico para niños en Entebbe, Uganda, el primer proyecto arquitectónico de la empresa en África.

Si hay algo más que le interesa diseñar, aún no lo ha pensado. "Estoy demasiado ocupado haciendo lo que hago", dice. "Simplemente siéntate y trabaja".

Hace una pausa y saca un bolígrafo de tinta verde de su bolsillo: "Solo necesitas esto". El verde es el tono que Piano prefiere dibujar. También es el color de los asientos del Teatro Ted Mann, en la planta baja del Museo de la Academia.

"Se trata de hacer un lugar para las personas, crear un buen espacio para las personas", dice sobre la arquitectura. "Un lugar donde la gente aprende a estar unida".

Le pregunto a Piano si eso es lo que le gustaría que fuera su legado arquitectónico: hacer buenos lugares para la gente.

"Soy un hombre joven", responde con una sonrisa de complicidad. "Así que tengo tiempo para pensar en mi legado".

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Carolina A. Miranda es columnista de Los Angeles Times que cubre la cultura, con un enfoque en el arte y la arquitectura.