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Konstantín Eduárdovich Tsiolkovsky (1857-1935), físico soviético conocido como el 'Padre de la Cosmonáutica', dejó una semilla en 1895, que ha comenzado a germinar más que nunca en la mente de los científicos a escala global: un ascensor, inspirado en el Torre Eiffel, que conecta la superficie de la Tierra con el espacio.

El ingeniero ruso Yuri Artsutanov tardó 65 años en retomar la idea y modernizarla en su artículo "Al cosmos en tren eléctrico". "El vuelo al cosmos con la ayuda de un cohete nunca será como un paseo en bote o un viaje en tranvía", dijo, reflejando que los pasajeros de ese vehículo deben soportar "las cadenas de la gravedad", "alta aceleración" y " el furioso esfuerzo de los motores tensos ". Entonces, el diseño de un ascensor muy largo resolvería tales inconvenientes.

En 2014, Obayashi Corporation anunció la construcción de un ascensor espacial en un comunicado de prensa. Sin embargo, los resultados de la administración logística solo se apreciarían en el año 2050. El ascensor estaría compuesto por “un cable de nanotubos de carbono de 96.000 km, un puerto terrestre flotante de 400 m de diámetro y un contrapeso de 12.500 toneladas”, con un costo aproximado de $ 9.000 millones.

¿Estamos preparados para invertir en tecnología de ascensores espaciales? Sus beneficios se verían a largo plazo. Foto: Obayashi Corp

Como la tensión más alta en el cable en el punto de la órbita geoestacionaria - de oeste a este -, 35.786 km por encima del ecuador de la Tierra, es demasiado fuerte, en 2000 se propuso incluir los nanotubos antes mencionados en el plan. Carbono, pequeños conductos huecos con moléculas entrelazadas, 20 veces más fuertes que el acero.

Incluso una hebra del tamaño de un hilo hecha de ese material soportaría el peso de un automóvil, según estimaciones teóricas.

El investigador estadounidense Bradley C. Edwards diseñó y mejoró el cable para el enorme proyecto para que pudiera resistir el ataque de microasteroides. Aunque la NASA revisó a fondo su estudio, definiendo que el ascensor tendría que estar ubicado en el Pacífico ecuatorial occidental, así como el presupuesto y el riesgo para el medio ambiente, aún no se ha dicho nada.

Los científicos de Obayashi Corp creen que el ascensor espacial podría albergar hasta 30 personas dentro de una cabina impulsada por un motor eléctrico a una velocidad de 200 km / h durante ocho días. El concepto también sirve para subir y bajar carga pesada con una inversión 100 veces menor que el lanzamiento de un cohete; La energía renovable de esta tecnología permitiría abordar una ventaja económica crucial mientras se ponen en marcha las operaciones.

El ascensor flotante de Obayashi en el ecuador. Foto: Obayashi Corp

El Raptor Team de la Universidad de Nihon (Japón), dirigido por Yoshio Aoki, profesor del Departamento de ingeniería de precisión y maquinaria, ya ha participado en cuatro competiciones del European Space Elevator Challenge (traducido al español como European Space Elevator Challenge) elaborado por la Universidad Técnica de Munich (Alemania), donde prueban la viabilidad de estructuras mecánicas.

Equipo Raptor: Izquierda, Kaishu Koike, Diseñador de circuitos; a la derecha, Naoki Arakawa, con funciones de ingeniería mecánica. Foto: Equipo Raptor

"El diseño en forma de panal permitió que el marco principal fuera lo más hueco posible, aligerando así el peso en un 60% mientras lograba suficiente rigidez y una apariencia atractiva", dijo Kaishu Koike, uno de los miembros del equipo Raptor. , responsable de la programación del mini ascensor.

Basado en simulaciones, los investigadores de la universidad lograron una velocidad de ascenso de 110 km / h; Mantuvieron la eficacia del sistema de frenado aplicando el peso máximo. De esta manera, se transportaron con éxito ocho cargas útiles de 1,1 kilogramos, contrariamente a las primeras pruebas rigurosas.

En palabras de Yoshio Aoki, la tecnología del ascensor espacial para el transporte no estaría disponible antes del 2030. Sin embargo, aún no se han creado protocolos de seguridad contra desastres provocados y fortuitos; por lo tanto, “si más corporaciones las apoyan”, el novedoso sistema se construiría en dimensiones reales.

Como parte de su hoja de ruta para futuras misiones espaciales en Marte, en junio de este año, Wang Xiaojun, director de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), incorporó la construcción de un ascensor espacial. Hizo sus comentarios en la Conferencia Global de Exploración Espacial (GLEX 2021).

Según el Global Times, ese plan consta de tres pasos: enviar androides para recolectar muestras del entorno marciano y explorar la superficie; una misión tripulada cuyos miembros construyen asentamientos; y mover la flota de carga a través de un ascensor espacial llamado Sky Ladder, como punto de partida.

Imagen didáctica de las partes de un hipotético ascensor espacial. Foto: Oswaldogomezwiki / Wikipedia

El transporte de mercancías a la Luna, por ejemplo, representaría solo el 4% del costo actual. La diferencia es obvia.

El portal de comunicaciones Sina News informó que las misiones tripuladas se llevarán a cabo en cinco horarios diferentes: 2033, 2035, 2037, 2041 y 2043.

El escritor y científico británico Arthur C. Clarke (1917-2008) publicó su libro Las fuentes del paraíso (1979), hecho que le valió el reconocimiento como uno de los mayores divulgadores de los ascensores espaciales. Sin embargo, se discute si el origen de la idea habría surgido de la mente de Charles Sheffield, un físico que tocó el mismo tema en su novela La telaraña entre mundos (1979).

Arthur C. Clarke y su libro Las fuentes del paraíso. Foto: Órbita Laika / Twitter

Clarke expuso los entresijos en el 30º Congreso Astronáutico Internacional de ese mismo año con su discurso titulado "El ascensor espacial: experimento mental o clave para el universo".

Algunas menciones de tecnología:

Con o sin ascensor que conecte nuestro planeta con la inmensidad del cielo, el turismo espacial comercial dará su último paso de éxito, escapando de la ficción, gracias a los avances de Virgin Galactic y Blue Origin, dos empresas convencidas de que la humanidad merece dar el salto. en otro nivel de interacción con el vasto cosmos. Sin duda, otros entusiastas se unirán a la carrera.

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