¿Qué esperaría ver en un recorrido privado por el antiguo Carousel Mall de San Bernardino, clausurado durante los últimos cinco años y enfrentado a la demolición?
Se sabe que el interior sería un desastre después de una serie de allanamientos y pequeños incendios, sin conocer los detalles. Que los ocupantes ilegales viven en el centro comercial también era un hecho.
Pero no esperaría ver dormitorios.
Security guard Melvin Fernandez patrols inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. The once popular mall has been closed since 2017. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Clothes and blankets are found as security patrol for squatters inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
A damaged Burger Time restaurant sits in the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Rubio Ernesto, 22, who is experiencing homelessness, sleeps on the sidewalk in front of the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Debris and damaged stores sit inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
A person rides a bike past the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
San Bernardino City staffers survey inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security find an opening in a recently boarded up entry as they patrol for squatters inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
San Bernardino City staffers survey inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security guard Melvin Fernandez finds makeshift bedroom inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. The once popular mall has been closed since 2017. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
San Bernardino City staffers survey inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security guard Joe Guy patrols inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security guard Joe Guy finds an opening in a boarded up entry during a patrol inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security guard Melvin Fernandez patrols for squatters inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. The once popular mall has been closed since 2017. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security guard Joe Guy patrols inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
A Carousel Mall shopping bag is found in a perfect condition as security patrol inside the abounded Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
San Bernardino City staffers and security survey inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Food is left at a makeshift kitchen as security patrol for squatters inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
San Bernardino City staffers get a tour inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security Melvin Fernandez patrols for squatters inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. The once popular mall has been closed since 2017. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security Melvin Fernandez patrols inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. The once popular mall has been closed since 2017. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security guard Melvin Fernandez patrols inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. The once popular mall has been closed since 2017. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Security patrol for squatters inside the abandoned Carousel Mall in San Bernardino on Tuesday, Aug. 23, 2022. Carousel Mall has been closed since 2017 and demolition is being planned. (Photo by Watchara Phomicinda, The Press-Enterprise/SCNG)
Carousel Mall’s signs still promise shopping, but the former mall, closed since 2017, is one step closer to being demolished after action Wednesday by the San Bernardino City Council. (Photo by David Allen, Inland Valley Daily Bulletin/SCNG)
Una antigua oficina del distrito escolar dentro del centro comercial tiene mantas, sacos de dormir y ropa para entre tres y cinco personas.
Fuera de un muelle de carga, una pequeña litera para dormir ocupa un rincón a 6 pies del piso, al que se accede por una escalera de madera exactamente igual a la de una litera. Nadie está en casa. La ubicación está cerca de un punto de entrada al centro comercial que ha sido violado repetidamente.
Y en la parte trasera de una antigua tienda ancla, más allá de lo que alguna vez fue el departamento de calzado, hay un pequeño dormitorio.
La linterna de un guardia juega con los detalles en la habitación a oscuras.
Cuatro paredes, algo alegres, fueron mantenidas ordenadamente. Un colchón improvisado en el piso está hecho de un aislanto blanco esponjoso, doblado, una manta sobre él como un edredón. Dos sillas, ropa sobre ellas. Un par de latas de comida. Para el arte, un póster enmarcado en la pared.
Quienquiera que esté viviendo allí había dejado medicamentos recetados. Un guardia de seguridad toma un frasco de pastillas y lee en voz alta el nombre del paciente de la etiqueta: “Elon”.
Esto es parte de la escena dentro del otrora orgulloso centro comercial de San Bernardino, que cerró hace cinco años después de décadas de declive. Una sociedad con mucho dinero, está negociando para comprar los 43 acres en el corazón del centro de la ciudad del Ayuntamiento y en su lugar construir residencias, tiendas y oficinas.
Después de una serie de invaciones e incendios en el centro comercial, el Ayuntamiento decidió en julio buscar ofertas para la demolición en lugar de esperar a que un desarrollador lo derribara. Media docena de empresas de demolición ya han recorrido el centro comercial.
“Será destruido a finales de este año o principios del próximo”, dice Jeff Kraus, el portavoz de la ciudad.
Ofrecí un recorrido por el centro comercial yo mismo, acepto. (Me preocupa que el ayuntamiento me considere el equivalente periodístico de una bola de demolición).
Según lo acordado, me presento en el estacionamiento el martes por la mañana, me reúno con media docena de empleados de la ciudad y guardias de seguridad, y me entregan una máscara KN95 y un casco.
El 1 de agosto, Redwood Security comenzó a vigilar el centro comercial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con múltiples barridos en el interior al día. Es efectivo, dice Kraus, pero es una pelea perdida.
Los okupas siguen llegando. A pesar de los arrestos, regresan. Un recorrido por el centro comercial muestra docenas de posibles puntos de entrada, incluso si están tapiados y bloqueados con flejes de metal.
“Nosotros estamos tapiando aquí, están allanando”, dice Manuel Sánchez, mecánico de mantenimiento de obras públicas. “Ha sido una batalla”.
“Para cuando entramos en un extremo del edificio”, dijo el guardia de seguridad Joe Guy sobre el centro comercial de dos pisos que se extiende sobre 1 millón de pies cuadrados, “están saliendo o escondiéndose”.
El centro comercial, que solía generar ingresos, ahora es una carga para los recursos de la ciudad, ya que el personal de las instalaciones dedica el 25% de su tiempo a resolver problemas allí y Redwood recibe $40,000 al mes por patrullas más agresivas hasta que se lleve a cabo la demolición.
Dos ocupantes ilegales provocaron un pequeño incendio en el techo el 19 de agosto mientras intentaban salir quemando. Ambos estaban drogados con metanfetamina. Seguridad los atrapó.
A las 3 a.m. de la mañana de mi recorrido, la seguridad arrestó a un hombre adentro que estaba completamente desnudo y sin vergüenza por ello. Los guardias me muestran fotos en sus teléfonos. El hombre debería haber estado avergonzado.
Un hombre fue detenido recientemente mientras retrocedía un U-Haul hasta el muelle de carga, como si fuera a recoger su nuevo sofá.
“Están robando todo lo que pueden para alimentar su hábito”, dice Guy.
Afortunadamente, el amado carrusel que le dio su nombre al centro comercial, fue vendido en una subasta en 2018, por $79,000. En este punto, es difícil ver algo en el centro comercial que valga la pena robar. Incluso la mayoría de los letreros de las tiendas están destrozados o ya no están en su lugar.
El ascensor y las escaleras mecánicas no funcionan. Para llegar al nivel inferior, tomamos la escalera.
Es como descender a otro mundo.
Lo describiría como post-apocalíptico. Me sentí como si hubiera entrado en una de las películas originales de “El planeta de los simios”, examinando los restos del siglo XX mucho después de la caída de la humanidad.
Como Guy observa más tarde: “Cuando el periódico lo llamó un centro comercial zombie, créalo. Todo lo que nos falta es la música”.
NOTA RELACIONADA:NOTA EN INGLÉS: Carousel Mall trashed by scavengers and squatters in San Bernardino
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