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El simple hecho de estar de pie o moverte mientras estás sentado hace que el cuerpo llegue a quemar hasta 350 calorías más al día que si permanecieras inmóvil

No hace mucho, pasé un mes en la Alaska más salvaje y regresé a mi casa en mejor forma que nunca. Vivir allí supone un gran esfuerzo. Para calentarse, hay que cargar leña. Saciar el hambre y calmar la sed eran sinónimo de salir a cazar atravesando kilómetros y kilómetros de paisajes agrestes con una mochila muy pesada a cuestas, o de bajar a un arroyo y volver a pie al campamento con las bolsas de agua. Hasta descansar exigía actividad. No tenía silla, lo que me obligaba a estar de rodillas, permanecer en cuclillas o sentarme con las piernas cruzadas, sin parar de moverme para tratar de acomodarme en la mejor posición. Todas estas tareas suponían quemar miles de calorías a lo largo del día.

Así se vivía hace milenios. Sin embargo, desde los coches hasta las escaleras mecánicas que nos evitan subir escalones andando, los seres humanos han construido su mundo moderno de tal manera que han eliminado de su vida toda actividad física. Según un estudio publicado en 2016, nuestros ancestros cazadores recolectores realizaban una actividad física de moderada a intensa 14 veces más que nosotros. Estos seres humanos de antaño eran básicamente atletas profesionales cuya necesidad de subsistencia hacía del esfuerzo físico algo imperativo. La mayoría del tiempo que estaban despiertos lo empleaban en realizar todas esas tareas imprescindibles para sobrevivir que hoy llamaríamos ejercicio. Sus días transcurrían cavando, cargando peso, caminando y corriendo para llegar a cualquier sitio en un radio de 14,5 a 32 km. El estudio reflejaba que dicho estilo de vida los hacía quemar un 40% más de calorías que las que quema un humano actual (Los 30 mejores ejercicios para quemar grasa y perder peso).

Una vez que las máquinas y demás comodidades comenzaron a hacer acto de presencia y a borrar la actividad física de nuestra vida, pasamos a ver el ejercicio como esa clase de 30 minutos que tenemos en el gimnasio. Sin embargo, y según distintas investigaciones, resulta que estas acciones aparentemente insignificantes (como subir las escaleras a pie, optar por aparcar más lejos o cargar con las bolsas de comida), en realidad pueden tener un impacto mucho mayor en nuestra salud y acondicionamiento físico que las sesiones de entreno. Un estudio se atreve a afirmar que este tipo de actividad adicional es el que está detrás de hasta 800 de las calorías que quemamos a diario. Sería el equivalente a correr unos 9,6 km. Otro estudio realizado por la Clínica Mayo apunta a que el simple hecho de estar de pie o moverte mientras estás sentado hace que el cuerpo llegue a quemar hasta 350 calorías más al día que si permanecieras inmóvil.

De hecho, se recomienda realizar como mínimo 150 minutos de actividad moderada, como pudiera ser una caminata rápida. Lograr este objetivo reduciría el riesgo de enfermedad crónica y muerte prematura en un 20-30%, a tenor de lo observado por un grupo de científicos canadienses que llevaron a cabo 16 estudios en materia de ejercicio. Cuanto más ejercicio colemos disimuladamente en nuestra rutina, mayor resistencia tendremos frente a la muerte. ¿Por qué no lo hacemos?

La propia evolución se encargó de conducir a los humanos hacia la inactividad y a hacerlos sentir incómodos en situación de estrés físico, porque de este modo ahorraban una energía muy preciada para cuando posteriormente los alimentos escaseaban. Para hacernos mejor idea de la falta de ejercicio en la que estamos presos, parémonos a reflexionar en torno a un dato significativo: 2%. Ese es el porcentaje de participantes en un estudio que optaba por subir las escaleras andando cuando había una escalera mecánica cerca.

Tras regresar de Alaska, me propuse entrar a formar parte de ese 2%, de esas poquísimas personas empeñadas en plantarle cara a su propia vagancia. Traté de diseñar todo mi mundo para que me supusiera un esfuerzo constante. Pasé a cargar con todas las bolsas de la compra, a aparcar en los lugares más apartados, realizaba las reuniones telefónicas al tiempo que caminaba y limpiaba la casa, y un sinfín de cosas así. Ninguna de estas actividades por sí sola es capaz de de provocar un gran cambio, pero todas juntas sí tienen un enorme poder transformador.

Mejora tu forma física y tu salud haciendo más de estas actividades cada día. Con solo 10 minutos podrás quemar muchas calorías.

Subir escaleras: 120 calorías.

Caminar con energía: 68.

Cuidar del ajrdín: 54.

PD. Este texto es un extracto del libro The Comfort Crisis: Embrace Discomfort to Reclaim Your Wild, Happy, Healthy Self, de Michael Easter.